Una huelga que habría interrumpido las operaciones y afectado a miles de pacientes y estudiantes del hospital de la Universidad de California se evitó en el último momento la mañana del jueves, después de que la UC y los líderes de 40.000 miembros del sindicato alcanzaran un acuerdo preliminar, consiguiendo aumentos salariales y un límite a los costes sanitarios para los trabajadores.
“¡GANAMOS! ¡Se suspende la huelga!”, decía un comunicado del sindicato local 3299 de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Condales y Municipales. Se les indicó a los trabajadores que se presentaran a trabajar el jueves en la extensa red de centros y campus médicos del sistema.
Entre los miembros de AFSCME se incluyen conserjes, jardineros, personal de comedores, trabajadores del transporte y trabajadores especializados como fontaneros y electricistas. En los hospitales de la UC, los miembros del sindicato trabajan en cafeterías, como técnicos de radiología y auxiliares de enfermería, entre otros puestos.
Dado que aproximadamente dos tercios de los miembros del sindicato trabajan en los centros de salud académicos de la UC en UCLA, UC Irvine, UC San Francisco y UC Davis, los funcionarios del hospital se habían estado preparando para afrontar importantes desafíos en la atención al paciente a medida que se acercaba la fecha límite para la huelga.
¿Qué incluye el trato?
Si el acuerdo es aprobado por los miembros, el sindicato indicó que la UC aumentaría gradualmente el salario de los trabajadores peor pagados hasta alcanzar los 30,10 dólares por hora para 2029. Actualmente, ganan 25 dólares por hora, según los aumentos que la UC implementó el año pasado. El acuerdo preliminar también contempla un pago único de 1.500 dólares para los trabajadores, un límite máximo para el aumento de las primas de atención médica, restricciones a los despidos, la ampliación de los permisos y descansos, la incorporación de nuevos días festivos con remuneración adicional y límites máximos para el aumento de los costos de estacionamiento y otros gastos laborales.
El presidente del sindicato AFSCME Local 3299, Michael Avant, celebró el acuerdo.
“Esto significa que los trabajadores más vulnerables de la UC ya no tendrán que elegir entre pagar la atención médica y comprar alimentos”, dijo Avant, quien trabaja como transportista de pacientes en el Centro Médico de la UC San Diego. “Este proceso requirió perseverancia y grandes sacrificios por parte de cada uno de nuestros miembros. Los acuerdos preliminares que hemos alcanzado garantizan que estarán mejor y podrán afrontar mejor el aumento de los costos para construir un futuro mejor para sus familias”.
En un comunicado, Missy Matella, vicepresidenta asociada de la UC para las relaciones laborales y con los empleados en todo el sistema universitario, dijo que el acuerdo “reconoce la importante labor que estos empleados realizan todos los días en los campus y centros de salud de la UC”.
“Este contrato ofrece aumentos salariales significativos y aborda algunas de las presiones económicas reales a las que se enfrentan nuestros empleados, al tiempo que nos permite avanzar juntos centrados en la misión de la UC de atención al paciente, docencia e investigación”, dijo Matella.
El acuerdo preliminar culmina más de dos años de negociaciones contractuales y varias huelgas de uno y varios días. Los miembros votarán sobre el acuerdo del 19 al 21 de mayo. De ser aprobado, entraría en vigor en noviembre de 2029.
Un tema importante que había dividido a la universidad y al sindicato era el alto costo de la vivienda en California. Los líderes sindicales afirmaron que algunos miembros dormían en sus autos para estar cerca del trabajo, se atrasaban en el pago del alquiler y tenían que recorrer distancias más largas para ir al trabajo tras mudarse más lejos porque no podían costearse una vivienda cerca de los campus, especialmente en Los Ángeles y el Área de la Bahía.
Antes del acuerdo preliminar, el sindicato había exigido iniciar conversaciones con la UC sobre cómo la universidad podría ayudar a aliviar los problemas de vivienda. El sindicato contrastó las dificultades de sus miembros con las residencias que la UC ofrece a los rectores y las hipotecas a tasas inferiores a las del mercado disponibles para ciertos profesores y ejecutivos.
El sindicato y la UC no indicaron el jueves que el acuerdo preliminar incluyera beneficios de vivienda o un pacto para negociar sobre el tema.
Las amenazas de huelga surgieron después de que la AFSCME presentara dos denuncias por prácticas laborales desleales ante la Junta de Relaciones Laborales del Sector Público del estado. Una acusaba a la Universidad de California (UC) de negarse a negociar sobre la demanda de vivienda del sindicato. La otra acusaba a la UC de imponer “cambios unilaterales en los términos y condiciones de empleo”, como por ejemplo, mediante una medida adoptada en julio que elevó el salario de los empleados a 25 dólares por hora o les otorgó un aumento salarial del 5%, lo que fuera mayor, después de que la universidad presentara su “última y mejor oferta” durante el estancamiento de las negociaciones.
Los sindicatos suelen dejar de lado las prácticas laborales desleales como parte de los acuerdos contractuales. AFSCME no indicó el jueves si estaba haciendo lo mismo.
