Las autoridades de Los Ángeles emitieron el martes nuevas advertencias sobre el presupuesto propuesto por la alcaldesa Karen Bass, señalando que la mejorada perspectiva financiera de la ciudad podría desmoronarse rápidamente, dado que el aumento de los costos y diversas medidas electorales amenazan con mermar cerca de 1.000 millones de dólares en ingresos potenciales.
El plan de gastos de 14.850 millones de dólares para el año fiscal 2026-27 evita los despidos y se sustenta en unos ingresos más sólidos de lo previsto, incluido un superávit proyectado de 120 millones de dólares para el presente año fiscal. Sin embargo, las autoridades advirtieron que gran parte de ese crecimiento ya tiene un destino asignado, lo que deja poco margen para ampliar los servicios en un momento en que la ciudad se enfrenta a posibles pérdidas de ingresos.
Gran parte de este riesgo proviene de medidas que se espera sean sometidas a votación en noviembre y que podrían reconfigurar significativamente las finanzas de la ciudad. Una de estas propuestas —respaldada por un grupo de líderes empresariales y destinada a derogar el impuesto sobre los ingresos brutos— podría sustraer cerca de 800 millones de dólares del fondo general, lo que obligaría a realizar recortes severos en la seguridad pública y otros servicios esenciales, según indicaron las autoridades.
“En conjunto, la derogación del impuesto sobre los ingresos brutos y la derogación del impuesto sobre la transferencia de documentos aniquilarían mil millones de dólares en ingresos del fondo general sin ofrecer ninguna fuente de reemplazo”, declaró la concejala Katy Yaroslavsky, presidenta del Comité de Presupuesto y Finanzas. “Si eso llegara a ocurrir, el panorama de esta conversación cambiaría por completo y se convertiría en un desastre absoluto”.
El Oficial Administrativo de la ciudad, Matt Szabo, comunicó al comité que, incluso sin esas amenazas externas, el presupuesto propuesto enfrenta desafíos estructurales. De los aproximadamente 412 millones de dólares en ingresos adicionales contemplados en el presupuesto propuesto, cerca de 363 millones ya están comprometidos para cubrir costos relacionados con el personal, incluidos salarios, pensiones y prestaciones.
Esto deja poco margen para ampliar los servicios, aun cuando los departamentos continúan reportando escasez de personal y una capacidad reducida tras años de recortes.
“No estamos en condiciones de restituir esos recursos este año”, afirmó Szabo, añadiendo que algunos departamentos se han visto mermados hasta el punto de que la prestación de servicios básicos se está tornando difícil.
Asimismo, se proyecta que la ciudad enfrente un déficit estructural de 187 millones de dólares en el año fiscal 2027-28, señaló Szabo. Este pronóstico parte del supuesto de que no habrá recesión ni expansión de los servicios más allá de lo propuesto actualmente, y que el crecimiento de los costos laborales será solo moderado; factores que, de variar, podrían deteriorar aún más la situación financiera de la ciudad.
Si bien los ingresos han mejorado —impulsados por un aumento en los impuestos comerciales, sobre las ventas y sobre los servicios públicos—, los funcionarios señalaron que estos aumentos están vinculados en gran medida a un desempeño superior al previsto en el año en curso, más que a un crecimiento a largo plazo. Se proyecta que los ingresos sensibles a las condiciones económicas crezcan a un ritmo más lento que los promedios históricos.
Al mismo tiempo, persisten varias señales de advertencia financiera. El fondo de reserva de la ciudad cumple con su requisito mínimo al situarse en el 5.7% de los ingresos del fondo general; sin embargo, se queda corto respecto a su objetivo a corto plazo del 10% cuando se combina con otras reservas. El presupuesto propuesto para el periodo 2026-27 proyecta unas reservas de 722 millones de dólares —o el 8.4% de los ingresos del fondo general— para el inicio del próximo año fiscal, el 1 de julio. Asimismo, las inversiones en capital y tecnología se mantienen por debajo del objetivo establecido en la política de la ciudad por tercer año consecutivo.
Los funcionarios presupuestarios también identificaron varios costos insuficientemente financiados o inciertos, entre los que se incluyen un déficit de 10 millones de dólares en las exenciones de tarifas de Palisades; obligaciones de al menos 8 millones de dólares en alumbrado público; cerca de 19 millones de dólares en obligaciones de pensiones; aproximadamente 7.7 millones de dólares para la dotación de personal civil en el departamento de policía; y un posible déficit de 38 millones de dólares en los reembolsos relacionados con la falta de vivienda, dado que el presupuesto podría estar sobreestimando los fondos provenientes del condado.
Los concejales también interpelaron a los funcionarios respecto a las prioridades de gasto y las compensaciones presupuestarias.
El concejal Bob Blumenfield planteó interrogantes sobre los cambios en los fondos discrecionales destinados a los distritos concejales, incluida una reducción en la financiación para servicios a personas sin hogar y la consolidación de varias categorías de gastos en un único fondo denominado “Proyectos del Concejo”.
La concejala Eunisses Hernandez cuestionó el gasto continuo de la ciudad en helicópteros policiales, solicitando un análisis actualizado sobre su uso, sus costos y su necesidad general.
Yaroslavsky expresó su frustración por los retrasos en el avance de un programa de alumbrado público solar, ya aprobado por el concejo, calificando la situación como una cuestión de seguridad pública.
Más allá del presupuesto en sí, los funcionarios advirtieron que los futuros acuerdos laborales podrían tener un impacto aún mayor en las finanzas de la ciudad, dado que los salarios y beneficios representan aproximadamente el 80 % de los gastos. Szabo señaló que las decisiones fiscales de mayor trascendencia podrían tomarse al margen del proceso presupuestario formal.
“La decisión presupuestaria más trascendental que tomará el Concejo Municipal durante el próximo año fiscal no se concretará a través del proceso presupuestario”, afirmó, haciendo referencia a las próximas negociaciones con el sindicato de la policía y otras organizaciones gremiales de empleados.
Se prevé que las audiencias presupuestarias continúen en las próximas semanas, mientras los miembros del concejo evalúan posibles modificaciones antes de aprobar el plan de gastos definitivo, previo al inicio del año fiscal el 1 de julio.
