California convierte Diwali en un feriado estatal oficial

California se ha convertido en el tercer estado de Estados Unidos en designar Diwali —el “Festival de las Luces” hindú— como feriado estatal oficial.

El gobernador Gavin Newsom promulgó una ley el martes que entrará en vigor el 1 de enero. Esta ley autorizaría el cierre de escuelas públicas y colegios comunitarios durante Diwali. Los empleados estatales podrían optar por tomarse el día libre y los estudiantes de escuelas públicas tendrán una ausencia justificada para celebrar la festividad. La nueva ley reconoce que Diwali también es celebrado por sijs, jainistas y budistas.

Pensilvania fue el primer estado de EE. UU. en convertir Diwali en un feriado estatal en 2024, seguido por Connecticut a principios de este año.

El asambleísta Ash Kalra, demócrata de San José y coautor del proyecto de ley junto con Darshana Patel, asambleísta de San Diego, dijo que creció celebrando el festival con familiares, pero que fue una experiencia aislada del resto de su vida.

“Que los niños del sur de Asia puedan celebrarlo con orgullo y compartirlo con los demás es un momento significativo”, dijo.

San José, una ciudad en el Silicon Valley de California, tiene una considerable población indoamericana. Según una encuesta de Pew de 2025 , de los 4,9 millones de habitantes indígenas del país (el 20 %), 960.000 viven en California. Organizaciones hindúes estadounidenses, como la Fundación Hindú Americana y la Coalición de Hindúes en Norteamérica, abogaron por la ley.

“Las disposiciones que permiten a los estudiantes tomarse el día libre sin repercusiones y a los empleados estatales tomar licencia paga son pasos importantes para hacer que Diwali sea verdaderamente accesible para quienes lo celebran”, dijo Samir Kalra, director gerente de la Fundación Hindú Americana.

Diwali, que este año se celebra el 20 de octubre, deriva de la palabra “Deepavali”, que significa “una hilera de luces”. Los celebrantes encienden hileras de lámparas para simbolizar la victoria de la luz sobre la oscuridad y del conocimiento sobre la ignorancia. La festividad se celebra con reuniones festivas, espectáculos de fuegos artificiales, festines y oraciones.

Si bien Diwali es una festividad religiosa importante para los hindúes, también lo celebran sijs, jainistas y budistas. El origen de Diwali varía según la región. Todas estas historias, de todas las religiones, comparten los mismos temas subyacentes: el triunfo del bien sobre el mal y la luz sobre la oscuridad.

Los sikhs, por ejemplo, celebran Bandi Chhor Divas, un día que coincide con Diwali, para conmemorar la liberación de Guru Hargobind, una figura venerada en la fe, que había sido encarcelado durante 12 años por el emperador mogol Jahangir.

Puneet Kaur Sandhu, gerente senior de políticas estatales con sede en Sacramento para la Coalición Sikh, dijo que su organización trabajó con Ash Kalra para asegurarse de que el lenguaje del proyecto de ley incluyera a los celebrantes de otras religiones cuyas festividades también coinciden con Diwali.

“Es muy significativo que todos nosotros en la comunidad podamos aprovechar este día para celebrar”, dijo.

Rohit Shendrikar, presidente de la junta directiva de la Red del Sur de Asia en el Sur de California, dijo que esta ley no solo reconoce a la comunidad del sur de Asia en California, sino también el impacto que sus miembros han tenido en el estado.

“Pienso en la experiencia inmigrante de mis padres cuando se mudaron aquí en la década de 1960”, dijo. “Celebro el Diwali en casa con mis padres y mis hijos, quienes ahora tendrán la oportunidad de compartir sus tradiciones y costumbres con amigos. Esto ayuda a fortalecer los lazos entre los californianos”.