El Concejo Municipal de Los Ángeles instruyó a los abogados de la ciudad a redactar modificaciones al código municipal para implementar nuevas protecciones para los trabajadores de bajos salarios y sancionar a los empleadores que no paguen las horas extras ni otorguen los descansos obligatorios.
Con una votación de 12 a 2, el concejo aprobó una moción presentada por los miembros Hugo Soto-Martínez, Tim McOsker y Katy Yaroslavsky, marcando un hito en una iniciativa que comenzó en 2023.
El concejo ordenó a los abogados municipales redactar enmiendas a la Sección 188.00 del Código Municipal de Los Ángeles, así como las ordenanzas necesarias, en beneficio de los trabajadores que perciben dos tercios o menos de la mediana de ingresos familiares de la ciudad.
Las concejalas Monica Rodriguez y Traci Park votaron en contra de la medida, mientras que Yaroslavsky estuvo ausente durante la votación.
Al dar prioridad a dichos trabajadores, la Oficina de Normas Salariales de la Oficina de Administración de Contratos podría investigar y aumentar la aplicación de medidas contra los empleadores que no proporcionan el pago de horas extras o pagos atrasados, ni descansos para comer y descansar.
Las enmiendas propuestas también otorgarían al director de la Oficina de Administración de Contratos la autoridad para emitir citaciones administrativas.
Además, la moción instruye a la Oficina de Normas Salariales a desarrollar una base de datos o un sitio web en línea donde los residentes puedan encontrar información sobre quejas en el lugar de trabajo, investigaciones completadas que resultaron en una infracción y sanciones asociadas, entre otra información.
Soto-Martínez dijo que la moción era necesaria para proteger a los trabajadores de toda la ciudad, y agregó que Los Ángeles tiene la desafortunada distinción de ser la “capital mundial del robo de salarios”.
“Cada año, se roban más de 1.400 millones de dólares en salarios a los trabajadores de Los Ángeles. Son 1.400 millones de dólares; el 88 % de los trabajadores de bajos ingresos de la ciudad sufren algún tipo de robo de salario y pierden, en promedio, el 12 % de sus ingresos anuales debido a esta práctica”.
Señaló que, si bien las leyes municipales garantizan que los trabajadores reciban su pago, estas solo permiten hacer cumplir el salario mínimo establecido para toda la ciudad. Según Soto-Martinez, dichas leyes carecen de mecanismos de aplicación para situaciones en las que los empleados trabajan durante su hora de almuerzo, no toman su descanso de 10 minutos o deben trabajar fuera de su horario oficial por cualquier motivo.
“Cuando estos empleadores roban a las personas, no solo perjudican a los trabajadores, sino a comunidades enteras”, afirmó Soto-Martinez.
Rodríguez criticó la propuesta, argumentando que el proceso no evaluó exhaustivamente los posibles impactos en el sector. Expresó su preocupación de que las nuevas normativas pudieran generar procedimientos duplicados, dado que el estado ya lleva a cabo labores de supervisión e investigación relacionadas con el robo de salarios. La concejal también lamentó que la Oficina de Administración de Contratos (Bureau of Contract Administration) no cuente con la financiación ni el personal necesarios para supervisar esta carga de trabajo adicional.
“Nos encontramos en una situación que parece una promesa muy falsa para las personas explotadas que, de hecho, luchan por la protección de los trabajadores; esas son las verdaderas implicaciones de las decisiones que tomamos”, afirmó Rodríguez.
Señaló que la ciudad solo crearía más barreras y perjudicaría potencialmente a las empresas que intentan desesperadamente mantenerse a flote.
McOsker refutó la afirmación de Rodríguez de que el personal municipal no había realizado una labor exhaustiva de difusión sobre el asunto, señalando que en los últimos tres años se habían celebrado numerosas audiencias y sesiones de comités. Afirmó que era importante que la ciudad interviniera allí donde el estado había fallado, citando otros problemas como el de las personas sin hogar.
El concejal manifestó que también le preocupaba la capacidad de la oficina debido a la rotación de personal. McOsker indicó que los funcionarios habían suspendido temporalmente una iniciativa para reevaluar la clasificación de los trabajadores, con el fin de garantizar que la oficina estuviera preparada para contratar y retener personal.
“Con la medida de hoy, intervendremos donde el estado nos ha fallado. También reforzaremos los recursos y la capacidad de nuestra oficina —con una larga trayectoria— para seguir realizando esta labor”, declaró McOsker. “Ha sido… un proceso legislativo en el que no todos consiguen lo que quieren, pero que garantiza la equidad para la gran mayoría de nuestros representados, quienes dependerán del buen trabajo del departamento”.
