David Udoff recuerda con cariño que su madre los llevó a él y a su hermano a Valley Plaza en su Dodge Dart color aguacate.
La familia compraba en la alguna vez vibrante y bulliciosa selección de minoristas. Visitarían Sears, una panadería y la máquina de adivinanzas animatrónica frente a la farmacia. Luego cenarían platos de carne Salisbury y gelatina en la cafetería de Schaber.
“Los buenos viejos tiempos en el valle”, dijo el ex residente de North Hollywood y Toluca Lake, de 67 años, sobre las salidas familiares en la década de 1960.
Ahora, partes del histórico centro comercial del Valle de San Fernando están siendo demolidas después de años de quejas de los residentes de que el conjunto de edificios y estacionamientos vacíos se había deteriorado.
Valley Plaza, inaugurado en 1951, fue uno de los primeros y más grandes centros comerciales al aire libre de la costa oeste y un importante centro comercial.
En su apogeo, el extenso complejo de edificios suburbanos y rascacielos modernistas atrajo multitudes e incluso la visita de John F. Kennedy durante su campaña presidencial de 1960.
La demolición, que comenzó esta semana, se produjo después de que un panel de comisionados de la ciudad de Los Ángeles designados por la alcaldesa Karen Bass votara en agosto para declarar gran parte del sitio como una molestia pública.
La votación dio luz verde a la destrucción de seis edificios de la plaza. Algunas estructuras consideradas históricas, incluida la icónica torre de 12 pisos y 165 pies de altura: entre los primeros rascacielos construidos en Los Ángeles – será salvo.
“Es una locura que esto esté sucediendo. Ha sido una sorpresa para el Valle durante tanto tiempo”, dijo Stuart Waldman, presidente de la Asociación de Industria y Comercio del Valle. “Estamos entusiasmados de construir algo allí que pueda usarse”.
El sitio había atraído a ocupantes ilegales y los propietarios de propiedades cercanas expresaron su preocupación por la delincuencia y posibles incendios.
Waldman, que vive cerca, dijo que ver el deterioro del centro comercial “ha sido triste”.
Dijo que espera que la propiedad se convierta en un espacio comercial y residencial de uso mixto, como se hizo en el desarrollo NoHo West, que reutilizó el sitio del antiguo centro comercial Laurel Plaza y los grandes almacenes Macy’s.
Pero Waldman advirtió que podría ser una batalla cuesta arriba.
“Es difícil construir en Los Ángeles. Es caro y la ciudad lo pone difícil”, dijo Waldman. “Espero que alguien se arriesgue. Es una oportunidad de ayudar a la comunidad y al mismo tiempo obtener ganancias”.
El influyente centro comercial regional fue un ejemplo temprano de cómo las entradas de los edificios se reorientaron para dar cabida a grandes estacionamientos traseros en lugar de calles y aceras, enfatizando el acceso vehicular desde autopistas recién construidas, según Los Angeles Conservancy.
“Ese fue nuestro punto de partida”, dijo Jack McGrath, ex presidente de la Cámara de Comercio de Studio City, en una serie de videos en Valley Plaza. publicado por el canal de noticias Patch en 2013.
McGrath, en el video, describió cómo miles de personas llenaron el extenso estacionamiento del centro comercial para ver hablar a Kennedy.
“Este hombre era absolutamente guapo y, lo que es más importante, tenía el bronceado más hermoso que jamás haya visto en un hombre o en un político”, dijo McGrath. “Las mujeres eran tontas al mirar a este tipo”.
El declive del centro comercial comenzó con el aumento de las grandes tiendas minoristas, así como con la competencia de otros centros comerciales más nuevos en Burbank y Sherman Oaks. Los problemas económicos de la década de 1990 y los daños causados por el terremoto de Northridge de 1994 también afectaron, lo que obligó a algunas empresas a cerrar definitivamente.
En el año 2000, alrededor del 30 por ciento de los escaparates del centro comercial estaban vacíos, y en los últimos años los productores de cine y televisión han utilizado el sitio como un telón de fondo sucio y tapiado, en lugar de una institución icónica que alguna vez apareció en el video musical del himno de Randy Newman de 1983, “I Love LA”.
El jueves, montones de tierra, trozos de hormigón y otros escombros rodearon la propiedad, con una topadora vigilando.
Fred Gaines, abogado de Charles Co., la empresa de bienes raíces y desarrolladora propietaria de la propiedad y contrató al contratista de demolición, dijo que aún no había un plan de reurbanización específico para el sitio. Dijo que el desarrollo futuro dependerá de cómo la ciudad maneje los campamentos de personas sin hogar en el área.
“Ciertamente esperaremos que la ciudad aborde este problema en el vecindario y permita que sea un sitio de desarrollo viable”, dijo Gaines.
Charles Co. ha tenido sus propios problemas en los últimos años, ya que uno de los propietarios de la empresa se vio envuelto en un importante caso de corrupción en Los Ángeles. Copropietario Arman Gabaee él fue condenado en 2022 a cuatro años de prisión federal después de realizar pagos a un funcionario del condado a cambio de arrendamientos e información no pública.
Udoff, el ex residente del Valle que ahora vive en el sur de Florida, dijo que intentó regresar a Los Ángeles hace unos años, pero la vivienda era demasiado cara. A medida que los precios aumentan en los suburbios del área de Miami donde vive, busca mudarse a una zona más asequible en California u Oregón.
En agosto, escribió una carta a la oficina de Bass instando a la ciudad a ayudar a dirigir el desarrollo de la propiedad hacia un centro cultural o vivienda asequible subsidiada.
“Cómo cambian las cosas”, dijo Udoff. “Deberían convertirlo en algo realmente bonito”.
You must be logged in to post a comment Login