Un solar que llevaba mucho tiempo vacío a la sombra del Ayuntamiento se está transformando en un “parque artístico”, pero algunos residentes del centro de Los Ángeles y un poderoso sindicato no están contentos con el acuerdo ni con la forma en que se ha llevado a cabo.
La organización sin fines de lucro AltaMed Health Services pagará a la ciudad 175.000 dólares por el alquiler del terreno de dos acres ubicado en la esquina de la 1st Street y Broadway hasta febrero del próximo año. En dicho terreno, AltaMed planea construir el “Parque de Arte El Corazón”, que contará con una galería de arte para exhibir obras mexicanas y chicanas, 30 árboles en macetas y un centro de salud, además de una pantalla de video de 20 pies.
El plan ha recibido críticas de algunos vecinos frustrados por un acuerdo que, según ellos, se negoció a puerta cerrada. A los residentes se les había prometido desde hacía tiempo un parque municipal en ese terreno, y algunos temen que AltaMed tenga planes más permanentes para el espacio.
“Durante medio siglo, este espacio ha estado rodeado de hermosos edificios y parques, y es lamentable que no se haya aprovechado”, declaró Jens Midthun, presidente del Consejo Vecinal del Centro de Los Ángeles. “Queremos que quienes vayan a usar el parque participen en el proceso. Esta vez no ha sido así”.
AltaMed gestiona más de 40 centros médicos en el sur de California y cuenta con casi 6.000 empleados. Se centra en las zonas latinas y multiétnicas como parte de su misión declarada de eliminar las desigualdades en el acceso a la atención médica.
Su director ejecutivo, Cástulo de la Rocha, formó parte del equipo de transición de la alcaldesa Karen Bass después de que ella ganara las elecciones a la alcaldía en 2022. De la Rocha y más de una docena de otros ejecutivos de AltaMed también hicieron donaciones individuales, el máximo permitido de 1.800 dólares, a la campaña de reelección de Bass, aportando un total de más de 34.000 dólares a las arcas de la campaña de la alcaldesa.
Según declaró el portavoz Kolby Lee, Bass apoyó el plan de AltaMed por el beneficio que supondría para la comunidad.
“Esto es obvio: este terreno baldío ha estado vacío durante décadas”, dijo Lee en un comunicado. “Ya era hora de que Los Ángeles, una ciudad donde casi el 50% de la población es latina, de la cual el 70% es de ascendencia mexicana, tenga un museo que honre y exalte el arte chicano y mexicano”.
En un comunicado, la vicepresidenta de asuntos públicos de AltaMed, Christina Sanchez, afirmó que el parque “transformará un espacio del centro de la ciudad que ha estado infrautilizado durante mucho tiempo en un espacio vibrante y accesible al público que ofrecerá arte, recreación, bienestar y una programación cultural diversa y gratuita para los angelinos y los visitantes”.
Sánchez añadió que el proyecto no supondrá ningún coste para los contribuyentes y que se sometió al proceso de consulta pública de la ciudad. La empresa también se reunió con los residentes y las organizaciones vecinales como parte del proceso. Se prevé que el parque abra sus puertas en los próximos meses.
Además de los residentes del centro de la ciudad, el proyecto ha suscitado la oposición del poderoso Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, Sección Local 721, que representa a más de 100.000 empleados del sector público en el sur de California.
En declaraciones a The Times, un portavoz del sindicato SEIU 721 afirmó que el sindicato se opone al parque porque muchos de sus miembros viven en el centro de Los Ángeles y apoyan la creación de un parque público en ese lugar. El sindicato representa a 2300 trabajadores del Departamento de Recreación y Parques de la ciudad.
El sindicato sostiene que el plan debería haber sido sometido a una evaluación ambiental más rigurosa y que la empresa no había aclarado si planeaba cobrar entrada al público para los eventos en el parque. El sindicato también cuestionó el plan de AltaMed de ofrecer servicios de salud en el parque artístico, sus expectativas de un contrato de arrendamiento a largo plazo del terreno y el plan de la empresa de instalar una valla publicitaria digital de 6 metros para patrocinadores y para difundir contenido sobre arte, cultura y deportes en el parque.
Al igual que AltaMed, el sindicato también ha respaldado al alcalde. Desde mayo, el sindicato ha donado un total de 300.000 dólares a dos grupos de gasto independiente que trabajan para lograr la reelección de Bass.
