Los Ángeles es una maraña de barrios, estilos, ciudades, gente y problemas difíciles de explicar. Pero quizás un ejemplo lo resuene todo. El 16 de julio, una tubería principal de agua se rompió en West Hollywood, una de las zonas más ricas, céntricas y de moda de la ciudad. Una rotura de apenas un metro causó daños a viviendas y coches, y abrió un enorme socavón en Sunset Boulevard, una de las principales arterias de Los Ángeles. La calle permaneció cerrada durante 10 días, paralizando el tráfico. Si una rotura de menos de un metro puede causar semejantes trastornos, ¿qué ocurrirá cuando varios millones de personas lleguen a esta extensa y caótica ciudad —con su limitado sistema de transporte público, escasa capacidad hotelera y precios ya elevados— para los Juegos Olímpicos dentro de dos años?
La Copa Mundial de la FIFA sirvió como prueba de fuego para lo que está por venir a partir del 14 de julio de 2028. Puede parecer que falta mucho, pero dado todo lo que aún queda por hacer, a pesar de que los preparativos comenzaron en 2017, está a la vuelta de la esquina. Otro gran evento, el Super Bowl, que se celebrará en la ciudad el 14 de febrero de 2027, también presentará desafíos, aunque estos se concentrarán en un período mucho más corto. Sin embargo, la Copa Mundial de la FIFA puso de manifiesto las fortalezas y debilidades de Los Ángeles con mayor claridad que cualquier otro evento hasta la fecha. Los ocho partidos disputados en la ciudad atrajeron a más de medio millón de espectadores, mientras que las zonas de aficionados atrajeron a otros 250.000, según la oficina de turismo de la ciudad. También ofrecieron una muestra de cómo Los Ángeles gestiona un evento deportivo mundial, dando la bienvenida a visitantes de decenas de países, que hablan varios idiomas, muchos sin acceso a transporte privado y todos con necesidades muy específicas: alojamiento, comidas, visitas turísticas y transporte.
“El torneo ha demostrado el poder de los grandes eventos deportivos para impulsar el turismo, generar oportunidades económicas y unir a la comunidad global”, declaró Adam Burke, director de la oficina de turismo de la ciudad. “De cara al Super Bowl LXI y a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2028, Los Ángeles está lista para aprovechar este impulso y recibir con los brazos abiertos a visitantes de todo el mundo en el escenario más importante”.
Pero, ¿está la ciudad realmente preparada a estas alturas? Hasta ahora, parece que aún le quedan muchos aspectos por resolver. Entre ellos, el espinoso problema de las personas sin hogar. Los datos publicados a finales de julio mostraron que, tras dos años de descenso y a pesar de miles de millones de dólares invertidos, el número de personas que viven en la calle en la ciudad volvió a aumentar un 3,4%, superando las 45 000. En todo el condado de Los Ángeles, la cifra ha alcanzado las 73 000.
Porque los 561.656 espectadores que asistieron a los partidos del Mundial, junto con los miles más que se congregaron alrededor de las sedes y en las zonas de aficionados tras no poder conseguir entradas, a menudo caras, siguen siendo menos de los que se esperaban para los Juegos Olímpicos. Los organizadores declararon a EL PAÍS que Los Ángeles se prepara para recibir a unos cinco millones de visitantes. También esperan a más de 15.000 atletas, entre ellos “aproximadamente 11.200 atletas olímpicos y 4.480 atletas paralímpicos de 206 Comités Olímpicos Nacionales y 185 Comités Paralímpicos Nacionales”.
En 2024, París recibió 4,2 millones de visitantes durante los Juegos Olímpicos , según cifras de la OCDE . De ellos, 1,2 millones eran visitantes internacionales. La capital francesa cuenta con varios aeropuertos, todos bien conectados por transporte público, y dispone de 16 líneas de metro con más de 240 estaciones que transportan a más de cuatro millones de pasajeros al día, según la autoridad regional de transporte.
Los Ángeles, por su parte, cuenta con un único aeropuerto principal, ya que los demás atienden principalmente tráfico local y regional. Su red ferroviaria consta de 101 estaciones y seis líneas, que transportan apenas unos 230 000 pasajeros al día, según datos de Metro . Incluso incluyendo los autobuses, el transporte público en el condado de Los Ángeles atiende a aproximadamente un millón de pasajeros diarios. París y la región circundante de Île-de-France transportan 41 millones de pasajeros al día.
La ciudad californiana planea invertir 120 mil millones de dólares en los próximos 40 años para mejorar su sistema de transporte. De hecho, recientemente inauguró tres nuevas estaciones como parte de una extensión de seis kilómetros que tardó 12 años en completarse. Esto hace difícil imaginar que todas las mejoras planificadas estén listas para 2028.
Las cifras hablan por sí solas. Y también los atascos . El Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) es un cuello de botella, un laberinto en forma de herradura que atrapa tanto a los viajeros que llegan como a los que salen, y que lleva años intentando mejorar sus conexiones con la ciudad. La tan esperada conexión ferroviaria del aeropuerto finalmente se inauguró en el verano de 2025. Aun así, no ofrece un viaje directo al centro de Los Ángeles; se requieren varios transbordos. Además, los pasajeros que viajan entre las terminales del aeropuerto y el metro todavía dependen de autobuses lanzadera viejos y caóticos.
Un pequeño sistema automatizado de transporte de pasajeros, conocido como SkyLink, recorrerá una ruta de 3,5 kilómetros (2,2 millas) conectando las terminales con la estación de tren, los estacionamientos y las agencias de alquiler de autos. La construcción comenzó hace siete años y, aunque inicialmente se esperaba que el sistema se inaugurara en marzo de 2023, aún no ha entrado en servicio. Tras meses de pruebas, las autoridades estiman que abrirá en octubre. Sin embargo, después de tres años de retrasos, ¿quién puede asegurar que todo estará listo a tiempo para los Juegos?
El alojamiento es otra preocupación importante. La asociación comercial de la industria hotelera, Los Angeles Hospitality , ya describe los Juegos como el mayor evento que ha llegado a la ciudad desde los Juegos Olímpicos de 1984 y estima que se venderán aproximadamente 10 millones de entradas. Los organizadores informaron a EL PAÍS que más de cinco millones de personas se inscribieron durante el primer período de registro de entradas, que estaba abierto solo a residentes locales, aunque se negaron a precisar cuántas entradas se han emitido o vendido realmente. Los organizadores también ya están reclutando voluntarios para los Juegos: se necesitarán al menos 60.000, y el proceso de solicitud ya está en marcha.
El sector hotelero prevé que los Juegos y la afluencia de visitantes supondrán una enorme presión para la vida cotidiana en Los Ángeles. Estima que las tarifas de las habitaciones aumentarán entre un 40 % y un 80 %. Con una tarifa media por noche que ya ronda los 218 dólares, los precios podrían superar los 300 dólares. El sector también estima que se necesitarán entre 25 000 y 35 000 trabajadores adicionales para satisfacer la demanda.
Durante el Mundial, Los Ángeles albergó ocho partidos con la participación de 12 equipos y atrajo a más de medio millón de espectadores durante casi un mes, todos concentrados en un único estadio: el SoFi Stadium. Se espera que los Juegos Olímpicos atraigan aproximadamente ocho veces más visitantes en la mitad de tiempo, distribuidos en decenas de sedes por todo el país.
Las instalaciones son de última generación y prometen estar entre las más sofisticadas del mundo. El SoFi Stadium será la pieza central, albergando la ceremonia de apertura junto con el Los Angeles Memorial Coliseum, el único estadio que ha sido sede de eventos en tres Juegos Olímpicos. El SoFi también se transformará en una sede olímpica para las competiciones de natación. El estadio, inaugurado hace aproximadamente una década y con un costo de construcción de 5 mil millones de dólares, se encuentra a tan solo unos kilómetros del aeropuerto.
