Tras más de dos años de discusiones y debates, el Ayuntamiento de Los Ángeles votó el miércoles a favor de reducir significativamente los aumentos anuales de alquiler en la mayoría de los apartamentos de la ciudad.
Las normas de control de alquileres vigentes en Los Ángeles garantizan a los propietarios el derecho a aumentar los alquileres al menos un 3% anual. En algunos apartamentos, los aumentos pueden llegar hasta el 10% durante períodos de alta inflación.
Sin embargo, según las reformas aprobadas por 12 de los 15 miembros del consejo, los aumentos de alquiler se limitarían al 4% anual, y se eliminaría un aumento adicional del 2% para los propietarios que pagan los servicios públicos. La tasa exacta anual sería equivalente al 90% de la variación del índice de precios al consumidor de la región, un indicador gubernamental de la inflación económica.
“Necesitamos modificar esta fórmula”, declaró Nithya Raman, presidenta del Comité de Vivienda y Personas sin Hogar del consejo, antes de la votación. “Los aumentos desorbitados de los alquileres están expulsando a la gente de la ciudad”.
Las normas aprobadas por la mayoría de los concejales establecerían un nuevo límite mínimo del 1% en años de baja inflación. Los concejales Bob Blumenfield y John Lee votaron en contra de los cambios, y el concejal Curren Price se abstuvo de votar por ser propietario.
Esta es la primera reforma de la fórmula de aumento de alquileres de la ciudad desde 1985. Los grupos de inquilinos han argumentado durante mucho tiempo que las normas actuales aumentan los costos más rápido que los ingresos para muchos inquilinos, lo que empuja a algunos hacia el desalojo y la posible falta de vivienda.
Las asociaciones de propietarios criticaron duramente los cambios, afirmando que la ciudad está restringiendo aún más su capacidad para hacer frente al aumento vertiginoso de las primas de seguros y los elevados costes de mantenimiento.
Antes de que las nuevas normas entren en vigor, aún deben ser redactadas por la Oficina del Abogado de la Ciudad y devueltas al consejo para una votación final.
‘Acabaríamos sin hogar’
Los cambios representan un avance, pero no una adopción total, de las demandas de los grupos de inquilinos para establecer un tope del 3% al 60% de la inflación. Humberto Altamira, un cocinero desempleado que vive con su esposa en el Distrito de la Moda del centro de Los Ángeles, comentó que el alquiler de su familia aumentó unos 50 dólares mensuales a principios de este año, y que les resultaría difícil afrontar otro aumento del 3% o más.
“Terminaríamos sin hogar y viviendo en la calle”, dijo Altamira, hablando en español.
Durante la pandemia de COVID-19, la ciudad prohibió los aumentos durante casi cuatro años . El nuevo tope, si bien es comparable a los de muchas otras ciudades del sur de California, no refleja el aumento de los costos que enfrentan los propietarios, afirmó Fred Sutton, portavoz de la Asociación de Apartamentos de California.
“Rechacen las cifras mágicas arbitrarias”, dijo Sutton. “Estos cambios no crearán ni una sola vivienda nueva, sino que dificultarán aún más la construcción, empeorando la crisis de la vivienda para todos”.
Donde se aplica el control de alquileres en Los Ángeles
Las normas de control de alquileres de la ciudad generalmente cubren los apartamentos construidos antes de octubre de 1978, así como las nuevas unidades que reemplazan unidades de alquiler controlado demolidas o que están anexas a edificios más antiguos.
Casi dos tercios de los residentes de Los Ángeles viven en viviendas de alquiler. Y debido a que la mayoría de ellos viven en propiedades antiguas, las normas de control de alquileres de la ciudad afectan a cerca del 42% de todos los hogares angelinos.
Algunos concejales, entre ellos John Lee, afirmaron que normas más estrictas irían en contra de otras políticas locales destinadas a impulsar el desarrollo de viviendas, como la directiva ejecutiva de la alcaldesa Karen Bass para acelerar la aprobación de proyectos de vivienda asequible.
“Justo cuando estábamos ganando impulso, estamos considerando un cambio”, dijo Lee. “Esto envía el mensaje: ‘No construyan aquí. No inviertan en Los Ángeles’”.
Otros concejales afirmaron que controlar los precios de los alquileres es fundamental para abordar el problema de las personas sin hogar. Según el último recuento , aproximadamente 43.500 personas carecen de vivienda en la ciudad.
“Tenemos un ciclo que lleva a los desalojos a la indigencia”, dijo el concejal Eunisses Hernández. “Recibimos llamadas constantemente de propietarios sobre personas sin hogar en los alrededores de sus edificios”.
“Nos cuesta mucho afrontar esa crisis”, continuó Hernández. “No podemos dar cobijo a la cantidad de personas que cada año se quedan sin hogar. Y la mayoría de ellas lo hacen porque no pueden permitírselo”.
