Según informaron los bomberos de California, la amenaza de que un tanque de productos químicos defectuoso en el condado de Orange provocara una gran explosión ha sido eliminada tras una operación nocturna.
El tanque, que contiene miles de galones de metacrilato de metilo, una sustancia altamente volátil e inflamable que se utiliza para fabricar plástico, ha estado en riesgo de sufrir un derrame importante o una explosión en los últimos días.
Los equipos de respuesta siguen trabajando para mitigar el posible derrame y existe una “preocupación muy pequeña por una posible explosión”, dijo el lunes por la noche el jefe interino de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, TJ McGovern.
Se ha establecido una nueva zona de evacuación reducida, y aproximadamente 16.000 personas aún no pueden regresar a sus hogares.
El tanque de productos químicos dañado en el sur de California se agrietó durante el fin de semana, y las autoridades tenían la esperanza de que la presión que se había acumulado en el interior del tanque se liberara gradualmente.
La amenaza de una BLEVE, o explosión de vapor de líquido en ebullición, ha sido “eliminada” tras una operación nocturna, según declaró el lunes TJ McGovern, jefe interino de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange.
“Nos complace informar que la amenaza de una explosión BLEVE ya no existe”, dijo McGovern. “Esa amenaza ha sido eliminada”.
Aunque actualmente no hay ninguna fuga activa , las autoridades citaron el riesgo de otra fuga como motivo para mantener la reducción de las medidas de evacuación.
“Esto aún no ha terminado; todavía tenemos trabajo por hacer”, dijo McGovern al anunciar la nueva zona de evacuación, agradeciendo a los residentes su paciencia.
Covey, quien habló junto a McGovern, dijo en un video compartido en las redes sociales que los operarios confirmaron una grieta en el tanque, lo que provocó una fuga de presión.
La temperatura interna del tanque ha disminuido de 100 °F (38 °C) a 93 °F (34 °C).
Según Covey, la seguridad de los bomberos presentes en el lugar impidió que las autoridades ofrecieran más información actualizada sobre la temperatura interna del tanque durante el fin de semana.
“No realizábamos controles de temperatura del tanque durante el día, cuando el sol le daba directamente, en las condiciones más extremas para que el tanque se desviara”, dijo. “Solo controlábamos la temperatura del tanque por la noche”.
Los funcionarios han afirmado repetidamente que actualmente no hay fugas de productos químicos y que las autoridades están trabajando sin descanso para garantizar que siga siendo así.
Los equipos de emergencia han estado rociando el tanque con agua para intentar estabilizar su temperatura, tras un rápido aumento de las temperaturas desde el jueves.
Unas 50.000 personas se vieron afectadas inicialmente por las órdenes de evacuación preventiva, que incluyeron las ciudades de Garden Grove, Stanton, Anaheim, Cypress, Westminster y Buena Park, y el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia.
El tanque de combustible de GKN Aerospace Transparency Systems, una planta aeroespacial, se encuentra en la ciudad de Garden Grove, a unos 56 kilómetros al sureste de Los Ángeles. GKN Aerospace ha pedido disculpas a los residentes locales.
En una etapa anterior, las autoridades expresaron su esperanza de que los equipos de emergencia pudieran aliviar el problema de la presión reduciendo la velocidad de las reacciones químicas que estaban provocando el calentamiento de las sustancias dentro del tanque.
“Para nosotros es inaceptable que esto simplemente fracase y explote”, dijo Covey.
Según Covey, en aquel momento los funcionarios también habían estado elaborando “planes muy ambiciosos” para un escenario en el que la integridad del tanque fallara. Estaban construyendo diques y represas para contener cualquier producto químico en caso de derrame, con el objetivo de evitar que las sustancias llegaran a los desagües pluviales o al océano.
El metacrilato de metilo se utiliza para fabricar resinas y plásticos. Este compuesto químico irrita la piel, los ojos y las mucosas humanas, y puede causar síntomas respiratorios y neurológicos tras la exposición, según la Agencia de Protección Ambiental.
