El fenómeno de Shohei Ohtani en el béisbol trasciende los límites del deporte. Desde que el astro japonés se unió a los Los Angeles Dodgers en 2023, su impacto ha sido tan notable fuera del campo como dentro de él. No solo acumula récords, como el histórico 50-50 alcanzado en 2024, sino que se ha convertido en un auténtico motor del turismo internacional, especialmente de visitantes procedentes de Japón.
De acuerdo con la Los Angeles Tourism & Convention Board, entre el 80% y el 90% de los turistas japoneses que llegan a la ciudad incluyen una visita al Dodger Stadium en sus itinerarios.
Este fenómeno, bautizado como el “Efecto Ohtani”, ha generado un crecimiento sin precedentes: el flujo de visitantes japoneses pasó de 230.000 en 2023 a una proyección cercana a los 290.000 en 2024, situando a Japón como uno de los principales mercados emisores para la ciudad.
El atractivo de Ohtani no solo se refleja en las gradas. Empresas como All Nippon Airways, Toyo Tires y Daiso se sumaron como patrocinadores de los Dodgers, mientras que el equipo multiplicó sus tours guiados en japonés, pasando de un único guía en tiempos de los Angels a ocho en la actualidad. Además, la franquicia ha incorporado menús inspirados en la gastronomía japonesa, desde takoyaki hasta sándwiches de pollo estilo katsu, ampliando así la experiencia cultural de los visitantes.
El impacto económico es evidente. Se calcula que Ohtani generó alrededor de 120 millones de dólares en su primer año con los Dodgers. Al mismo tiempo, barrios cercanos como Little Tokyo se han revitalizado gracias al flujo de aficionados que acuden a restaurantes, bares y hoteles temáticos en torno a la figura del jugador. Incluso el Miyako Hotel asegura que casi todos sus huéspedes en días de partido son fanáticos atraídos por la estrella.
La popularidad de Ohtani también ha reforzado el vínculo histórico entre los Dodgers y Japón, que comenzó en los años noventa con el fenómeno de Hideo Nomo. Hoy, con la incorporación de nuevas figuras japonesas como Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, la relación se consolida en una nueva era. Eventos especiales y murales, como el realizado por el artista Robert Vargas en Little Tokyo, refuerzan esta conexión cultural y deportiva.
En palabras de Adam Burke, presidente de Los Angeles Tourism: “Shohei Ohtani ha tenido un impacto transformador en la economía turística de Los Ángeles. Su presencia ha impulsado pernoctaciones, consumo en restaurantes, compras y estancias más largas durante la temporada de la MLB”.
Con Los Ángeles preparándose para grandes citas como el Mundial de Fútbol 2026, el Super Bowl 2027 y los Juegos Olímpicos 2028, la figura de Ohtani se perfila como un embajador clave para mantener a la ciudad en el mapa global como la capital del deporte y el entretenimiento.
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