Lo que los expertos describen como uno de los niveles de humedad más altos jamás registrados en el sur de California se apoderó de la región el martes, lo que hizo que las condiciones, ya de por sí calurosas e insoportables, resultaran aún peores.
Estas condiciones meteorológicas extremas, un anticipo de las intensas condiciones de El Niño previstas para el sur de California este invierno, mantendrán las temperaturas entre los 90 y los 100 en algunas zonas durante varios días. La costa ofrecerá poco respiro, con oleaje fuerte, temperaturas intensas y contaminación marina debido a la lluvia.
La humedad del martes fue insoportable, con puntos de rocío que alcanzaron los 76 grados en Long Beach, Huntington Beach y Newport Beach a partir de las 12 del mediodía.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard, que emite las previsiones para el condado de Los Ángeles, no lleva registros del punto de rocío ni de la humedad relativa. Sin embargo, uno de sus meteorólogos, Richard Thompson, que lleva más de tres décadas elaborando previsiones, afirmó que “estas condiciones actuales de punto de rocío y humedad se encuentran entre las más agobiantes que recuerdo”.
La tormenta tropical Marie, situada en el océano Pacífico, es una de las principales causas de estas condiciones.
“Toda esa humedad tropical procede realmente de [los restos de Marie] que se adentran en nuestra zona” y, al mismo tiempo, una cresta de alta presión se irá formando en la región desde el este durante los próximos días, explicó Kristan Lund, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard.
Muchas localidades de la franja costera de la región registraron chubascos y tormentas aisladas el martes.
Marie se ha reducido a un sistema de baja presión que sigue girando en alta mar y enviando una masa de aire tropical denso a la región del sur de California, según explicó el científico climático Daniel Swain.
“Tenemos aire muy cálido y muy húmedo procedente de [Marie y] de las tormentas eléctricas en toda la cuenca de Los Ángeles”, afirmó Swain en una transmisión en directo el martes. “En cualquier lugar del sur de California donde no esté lloviendo ahora mismo, la humedad es insoportable”.
“Eso es extremadamente húmedo según cualquier definición. No se trata simplemente de decir: “Oh, en el sur de California nunca hace humedad, no estamos acostumbrados””, señaló Swain. “Se trata de una humedad absoluta muy elevada y, en algunos casos, se sitúa justo en el límite máximo de humedad que realmente hayamos visto jamás en esta parte del mundo en cualquier época del año”.
El martes por la tarde, lugares como Nueva Orleans y Orlando (Florida) registraban puntos de rocío similares a los de Long Beach, Huntington Beach y Newport Beach.
Los meteorólogos afirman que los débiles gradientes de presión mar adentro durante la mañana limitaron el efecto de la brisa marina y permitieron que las temperaturas subieran. El calor generado por esto se ve agravado por el aumento de la humedad debido a la humedad de la tormenta tropical.
No se recomienda zambullirse en el océano para escapar del calor, señaló Lund, ya que se prevén peligrosas corrientes de resaca con oleaje intenso e inundaciones costeras continuas en las playas orientadas al sur hasta el martes.
Durante el fin de semana, una combinación de fuerte oleaje, mareas más altas de lo habitual y olas provocadas por la tormenta tropical azotó la península de Long Beach. La intensidad de estos fenómenos provocó daños estructurales y la evacuación de unas 20 viviendas, así como el cierre de carreteras el lunes por la tarde. El martes, la ciudad de Malibú informó de un socavón en el camino de acceso a una propiedad frente al mar en Sea Level Drive, una vía que linda con el océano. En un comunicado, las autoridades indicaron que están vigilando y respondiendo a los problemas de erosión costera en zonas como la Pacific Coast Highway, en la zona afectada por el incendio de Palisades, y en Westward Beach, debido a las fuertes olas y las mareas altas.
Se prevé que las temperaturas aumenten hasta el miércoles, al igual que la humedad.
Las temperaturas máximas alcanzarán los 90s en una amplia franja del condado de Los Ángeles, incluidas algunas zonas costeras, con máximas de 100s en algunas áreas. El oeste del valle de San Fernando y Woodland Hills alcanzarán los 105 grados, según Lund.
No habrá suficiente corriente marina para generar vientos de cañón significativos, pero sí lo suficiente como para privar a la región de la refrescante brisa marina, según los meteorólogos.
“La humedad que aún persiste tras el paso de Marie, combinada con el calor, aumentará la sensación de incomodidad y provocará un mayor estrés térmico”, afirmó David Gomberg, meteorólogo jefe del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles-Oxnard, que ha emitido un aviso por calor para el miércoles y el jueves y se mantiene en alerta para intensificar las advertencias si la situación empeora a lo largo de la semana.
“El estrés térmico” es la cantidad total de calor a la que el cuerpo de una persona debe adaptarse para mantener una temperatura estable en el núcleo corporal y los órganos, explicó el Dr. David Eisenman, profesor de la Facultad de Medicina David Geffen y de la Facultad de Salud Pública Fielding de la UCLA.
“Nuestro cuerpo funciona mejor cuando la temperatura interna ronda los 98,6 grados, y nuestro organismo intenta constantemente mantener esa cifra”, señaló Eisenman.
La fuente de este calor puede ser interna —por ejemplo, al hacer ejercicio— o externa, como el calor del tiempo.
Si fuera hace más calor y hay más humedad, lo que impide que el sudor se seque, el cuerpo tiene que esforzarse más para mantener esa temperatura estable, explicó.
Los avisos por calor abarcan las playas y los valles costeros del condado de Los Ángeles, así como las montañas de Santa Mónica.
El miércoles, las alertas por calor se ampliarán a las costas y valles del condado de Ventura, al valle de Santa Clarita y a la totalidad de los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo.
El jueves habrá algunas corrientes marítimas que servirán para refrescar un poco las localidades costeras, pero el interior seguirá abrasador.
Los residentes pueden esperar otra ronda de noches incómodas, ya que la humedad mantendrá las temperaturas nocturnas muy por encima de lo normal, en los 70s, con algunas en los 80s en las estribaciones.
Cuando Marie atravesó las aguas del sur de California el domingo, trajo consigo chubascos que batieron récords de precipitaciones.
Aeropuerto Internacional de Los Ángeles: El total de 0,59 de una pulgada batió el récord de 0,02 de una pulgada establecido el 6 de septiembre de 1965.
Aeropuerto Bob Hope de Burbank: el total de 1,3 pulgadas superó el récord de 0,82 pulgadas establecido el 6 de septiembre de 1976.
Lancaster: el total de 0,32 pulgadas superó el récord de 0,12 pulgadas establecido el 6 de septiembre de 1971.\
Aeropuerto de Long Beach: El total de 0,68 pulgadas superó el récord de 0,08 pulgadas establecido el 6 de septiembre de 1965.
Centro de Los Ángeles: El total de 0,70 pulgadas superó el récord de 0,17 pulgadas establecido el 6 de septiembre de 1965.
Las precipitaciones en septiembre son poco habituales, teniendo en cuenta que la región costera y del valle suele pasar varios años sin llover en este mes, según explicó Robbie Munroe, meteorólogo de la oficina de Oxnard del Servicio Meteorológico Nacional.
Septiembre suele asociarse más bien con el inicio de la temporada de vientos secos de Santa Ana en la región. “No solemos tener mucha lluvia durante este mes y ya es un poco tarde para la humedad monzónica”, señaló Lund.
Lo que llama la atención de la tormenta tropical Marie, que gira lejos de la costa, es que ha provocado olas potentes que se suman a unas mareas inusualmente altas.
Las mareas altas en esta región suelen oscilar entre los 4 y los 5 pies, llegando incluso a los 6,5 pies en esta época del año.
El calor sin precedentes que registra actualmente el océano, que provoca la expansión del agua, generó mareas de hasta 7 pies el lunes por la tarde, y se prevé que alcancen los 7,2 pies el martes.
“Por mucho que a todo el mundo le apetezca darse un chapuzón en el mar porque hace un tiempo horrible”, dijo Lund, “no os metáis a nadar, sobre todo si no sois buenos nadadores”.
Las autoridades de salud pública de todo el condado de Los Ángeles también instan a la población a evitar bañarse en el mar hasta el miércoles debido al posible aumento de bacterias provocado por las lluvias del domingo y el lunes. La primera lluvia de la temporada, en particular, arrastra materia fecal de mascotas y otros animales hacia los desagües pluviales y, de ahí, al mar. Durante el fin de semana largo cayeron unas 1,25 pulgadas de lluvia.
Los meteorólogos aconsejan a quienes trabajen o realicen actividades al aire libre, así como a quienes no dispongan de aire acondicionado, que estén atentos a las previsiones de esta semana, se mantengan hidratados y acudan a centros de refrigeración siempre que sea posible.
Eisenman añadió que se puede practicar el “humedecimiento de la piel”, lo que significa mantener la mayor superficie posible de piel desnuda continuamente húmeda.
Utiliza, por ejemplo, una botella con pulverizador para rociar agua directamente sobre la cara, el cuello y los antebrazos. Repite la operación cada 5 a 10 minutos para mantener la piel visiblemente húmeda.
También se puede remojar la ropa en agua fría o aplicarse sobre el cuerpo una toalla húmeda, helada o bien fría.
