Mientras la administración Trump retrasa las regulaciones sobre los “químicos eternos” que contaminan embalses, ríos y acuíferos en todo el país, funcionarios de California dicen que no están seguros de cuáles serán las consecuencias para aproximadamente 1.5 millones de californianos atendidos por servicios públicos cuyas fuentes de agua potable están contaminadas.
Ante la incertidumbre sobre cuándo entrarán en vigor en California las regulaciones para algunos de los más comunes de estos contaminantes cancerígenos, conocidos como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, los legisladores están considerando planes alternativos para eliminarlos del agua del grifo en el estado.
Entre varios proyectos relacionados con los químicos eternos en el Congreso se encuentra uno que impondría un impuesto a los fabricantes de PFAS para ayudar a los sistemas de agua a pagar las costosas tecnologías de tratamiento. Una legislación estatal que podría haber llevado a la prohibición de pesticidas que contienen PFAS ha sido debilitada por los legisladores, aunque los defensores ambientales siguen considerándola un primer paso importante.
“Las corporaciones que contaminaron nuestra agua rara vez enfrentan consecuencias. Mi proyecto cambia eso al obligarlas a cubrir el costo de la limpieza”, dijo en un correo electrónico a Capital & Main la representante federal Linda Sánchez, una de las autoras de la propuesta federal. Pico Rivera y Downey son dos ciudades del distrito de Sánchez, en el área de Los Ángeles, que enfrentan problemas con fuentes de agua contaminadas por PFAS.
Existen casi 15,000 sustancias químicas PFAS diferentes, utilizadas en una amplia gama de productos de uso cotidiano, como ropa, empaques de alimentos y utensilios de cocina, además de espumas contra incendios, pesticidas y numerosos procesos industriales. Los reguladores las han encontrado en cientos de vertederos, aeropuertos, bases militares y sitios industriales en todo California.
Debido a que son altamente solubles, una vez que se filtran al nivel freático son extremadamente difíciles de eliminar y pueden tardar millas de años en degradarse. Estas sustancias pueden ingresar al organismo a través del agua contaminada y acumularse con el tiempo.
Casi todas las personas en Estados Unidos tienen estos químicos en la sangre, y la exposición a algunos de los PFAS más estudiados ha sido relacionada con cáncer, enfermedades hepáticas, alteraciones del sistema inmunológico y otros problemas crónicos de salud.
Estos compuestos están presentes prácticamente en todas las partes dentro del suministro de agua potable. De acuerdo con la organización de defensa del consumidor Environmental Working Group, 165 millones de estadounidenses beben agua del grifo contaminada con PFAS.
Bajo un plan establecido durante la administración Biden, las normas federales para agua potable sobre el ácido perfluorooctanoico y el sulfonato de perfluorooctano (PFOA y PFOS), dos de los químicos eternos más comunes, debían comenzar a aplicarse en 2029.
Pero bajo el presidente Donald Trump, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha decidido retrasar esas protecciones al ofrecer a los sistemas de agua una excepción que les permitiría esperar hasta 2031. La EPA también está eliminando límites regulatorios para otras cuatro sustancias PFAS.
Daniel Newton, subdirector adjunto de la División de Agua Potable de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos de California, dijo que los reguladores estatales no saben si los sistemas afectados en California serían elegibles para el retraso de dos años ni, en caso de serlo, si California permitiría dicha extensión.
De los 2,363 sistemas públicos de agua de California evaluados desde 2024, 466 niveles de registro de PFOA o PFOS por encima del límite regulatorio federal, según la junta estatal. California exige que los sistemas de agua notifiquen al público cuando los niveles de PFAS alcancen determinados umbrales. Algunos sistemas ya comenzaron a tratar el agua o mezclarla con fuentes limpias para hacerla más segura para el consumo.
