Con miles de espectadores de la Copa Mundial de la FIFA llegando ahora a la Ciudad de los Ángeles, los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles esperaban inicialmente recibir a los viajeros con un tren eléctrico completamente funcional que circularía por encima del caótico circuito de tráfico del aeropuerto y transportaría a los pasajeros a un flamante centro de transporte.
Pero el tan esperado sistema automatizado de transporte de pasajeros, considerado por algunos como un eslabón crucial que faltaba en la red ferroviaria de cercanías de la región, aún no ha transportado a un solo pasajero.
Tres años después de la fecha de inauguración prevista para 2023 , el sistema, ahora llamado SkyLink, sigue plagado de problemas técnicos y disputas legales. Entre otros inconvenientes, la empresa contratista encargada del diseño y la construcción del sistema ha acusado al organismo rector del aeropuerto LAX, Los Angeles World Airports, de imponer numerosos obstáculos que han retrasado la apertura del tren.
“Es frustrante que aún no esté abierto y creo que si los líderes políticos se tomaran en serio la tarea de comprender qué está fallando y asegurarse de que no vuelva a suceder, debería haber algún tipo de rendición de cuentas”, dijo Ethan Elkind, experto en ferrocarriles y director del programa climático del Centro de Derecho, Energía y Medio Ambiente de la UC Berkeley.
En un informe fechado el 15 de junio , el contratista del sistema, LAX Integrated Express Solutions, indicó que los obstáculos para el proyecto LAWA incluyen trabajos de paisajismo del aeropuerto, retrasos en las aprobaciones e impactos de otros proyectos. Debido a esto, LINXS proyectó que el servicio de pasajeros no comenzaría hasta al menos principios de octubre.
«La seguridad y la absoluta fiabilidad del tren SkyLink son nuestras máximas prioridades a medida que avanzamos hacia el servicio de pasajeros. Las pruebas rigurosas y exhaustivas de todas las vías, sistemas de señalización y vehículos son la práctica habitual en el sector de la infraestructura de transporte aeroportuario para garantizar una integración perfecta del sistema a largo plazo. No transigiremos en estos estrictos protocolos de seguridad, ya que nuestro principal objetivo es ofrecer un sistema que sirva a Los Ángeles de forma segura, fiable y duradera, así como a nuestros próximos eventos internacionales», declaró LAWA en un comunicado al ser consultada sobre el estado de SkyLink.
LINXS no respondió a la solicitud de comentarios sobre el estado de SkyLink.
El proyecto del tren, con un costo aproximado de 3340 millones de dólares, forma parte de un paquete de mejoras para el aeropuerto de Los Ángeles (LAX) valorado en 30 000 millones de dólares. Un factor importante en el retraso del tren es una serie de disputas entre LAWA y LINXS, la más reciente de las cuales involucra una reclamación de 36 millones de dólares por trabajos de reparación que, según LINXS, no son de su responsabilidad.
En abril, LAWA anunció que finalmente comenzarían las pruebas en la línea ferroviaria. Como parte de dichas pruebas, el tren debe funcionar durante 30 días consecutivos sin problemas antes de poder transportar pasajeros. Este requisito aún no se ha cumplido.
Se suponía que la primera fase de las pruebas comenzaría la semana del 20 de abril, hace aproximadamente 60 días.
Mientras tanto, los visitantes del aeropuerto de Los Ángeles (LAX) deben esperar para sobrevolar el tráfico local y salir rápidamente en tren.
El sistema de transporte automatizado de pasajeros del aeropuerto de Los Ángeles (LAX), Skylink, tiene previsto abrir sus puertas este verano.
El mapa muestra la ruta del sistema de transporte automatizado de pasajeros del aeropuerto LAX desde la Terminal Internacional Tom Bradley hasta las líneas Crenshaw y Verde del metro, al este del aeropuerto.
“En mi círculo de camareros y magos, todos calculan cómo salir del aeropuerto de Los Ángeles (LAX) de la forma más rápida y barata posible”, dijo Joshua Lucas, un pasajero que llegaba recientemente a LAX.
Cuando SkyLink abra al público, sus vagones eléctricos totalmente automatizados llegarán cada dos minutos durante las horas pico, de 9 a. m. a 11 p. m., con un tiempo estimado de recorrido de 10 minutos. Su vía de 3,6 kilómetros (aproximadamente la misma longitud que la costa de Manhattan Beach) da servicio a seis estaciones. Tres estaciones están dentro del aeropuerto, y las tres restantes conectan a los pasajeros con el estacionamiento Economy y el Centro de Transporte Terrestre, donde se han instalado más de 1,6 kilómetros de bordillos especiales para servicios de transporte compartido, así como con la estación del Centro de Tránsito LAX/Metro y el Centro de Alquiler de Autos de LAX.
Jacob Wasserman, director del programa de investigación del Instituto de Transporte de la UCLA, advirtió que el SkyLink no sería la solución definitiva al caos de tráfico que rodea al aeropuerto de Los Ángeles (LAX). Más bien, “ofrece una alternativa”, dijo. “Se puede optar por evitar el tráfico”.
De cara al futuro, se mantienen las esperanzas de que el SkyLink esté operativo para la Super Bowl LXI en 2027 y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2028.
Grandes eventos deportivos, como los Juegos Olímpicos, ya han impulsado importantes mejoras en la infraestructura de Los Ángeles en el pasado.
Wasserman destacó cómo se añadió el segundo nivel de la carretera en forma de herradura que rodea las terminales del aeropuerto de Los Ángeles (LAX) en preparación para los Juegos Olímpicos de 1984. «Esto demuestra que el aeropuerto siempre ha estado presente en la mente de la gente al planificar estos megaeventos», afirmó Wasserman.
Más allá del aeropuerto LAX, los Juegos Olímpicos de 1984 también fueron un factor determinante para sentar las bases del moderno sistema ferroviario de Los Ángeles. Elkind explicó que los votantes de la ciudad aprobaron un impuesto sobre las ventas para proyectos ferroviarios en 1980.
“Lo interesante de los Juegos Olímpicos fue que redujeron el tráfico y sirvieron, al menos retóricamente, como una forma de intentar acelerar los proyectos ferroviarios”, dijo Elkind.
