Los Ángeles perdió un pedazo de su historia cuando el Hollywood Center Motel se incendió a principios de esta semana.
La propiedad vacía en Sunset Boulevard tenía reputación de ser una posada sórdida y destartalada, pero el Hollywood Center Motel en realidad tuvo múltiples vidas anteriores.
El edificio, uno de los más antiguos del barrio, data de una época anterior a la urbanización. También fue propuesto para protección histórica , en parte debido a su primera época como vivienda.
Un símbolo del Hollywood temprano
Antes del incendio, el Hollywood Center Motel tenía siete edificios, una piscina con forma de riñón y una pared de bloques de hormigón de estilo moderno de mediados de siglo con un cartel de neón.
Pero la propiedad del motel en realidad comenzó como una casa de tres pisos, estilo Shingle, construida en 1905, que es una versión estadounidense del diseño victoriano conocido por sus amplios frontones.
Eso fue construido cuando Hollywood era una ciudad independiente, antes de unirse a la ciudad de Los Ángeles. Brian Curran, quien copreside el comité de preservación de Hollywood Heritage , dice que durante este período, Hollywood era conocido como un lugar donde los jubilados se establecían.
“Se promocionaba como un pueblo seco”, dijo. “Así que era como venir, retirarse entre los naranjos y simplemente disfrutar de la vida en la soleada California”.
Hollywood también estaba cambiando de ser un paraíso agrícola a un paraíso inmobiliario. Si eras muy adinerado, vivías en una lujosa urbanización en Hollywood Hills, como la Mansión Wattles. Si eras más moderado, vivías en las zonas llanas del sur, en casas de clase media-alta como la de Shingle.
Cambiando con los tiempos
La casa fue inicialmente propiedad de William y Sarah Avery, según la petición de nominación de Hollywood Heritage , quienes la llamaban “El Nido”. No vivieron allí mucho tiempo, pero el almuerzo de la pareja apareció en el periódico local.
La casa cambió de dueño varias veces. Cuando Edmund Schultz, dueño de una farmacia jubilado, y su familia compraron la propiedad en 1921, decidieron convertirla en un antiguo complejo de bungalows ingleses con más de una docena de unidades alrededor de la casa principal. Esto formó parte de una tendencia en Hollywood hacia la creación de apartamentos de bajo costo a medida que la gente emigraba al sur de California, según los registros municipales .
“Evolucionó físicamente con la evolución de Hollywood”, dijo Curran, “pero también cuenta una historia sobre la evolución económica y cultural de Hollywood”.
La conversión del motel no se produjo hasta mediados de la década de 1950, cuando otro propietario cerró el porche delantero y dividió las habitaciones. Se subastó como motel de 23 unidades, con un apartamento completo y espacios familiares.
El Hollywood Center Motel abrió poco después, en 1956. Con la creciente popularidad de la televisión, se convirtió rápidamente en escenario de series policiacas. Fue escenario de rodaje de Perry Mason , The Rockford Files, T.J. Hooker y LA Confidential. Con el paso de las décadas, su aspecto ruinoso resultó aún más atractivo para quienes buscaban un ambiente sórdido.
La industria musical también se benefició. En los años 70, el músico Neil Young se alojó allí porque quería dormir en el motel más sórdido de Sunset Boulevard.
Así fue la vida del Hollywood Center Motel durante décadas: un poco de fama mientras se deterioraba lentamente. En 2015, el bloque de hormigón resultó dañado en un accidente automovilístico y no fue reparado, según la petición de nominación . El motel dejó de operar tres años después.
Lo que el incendio significa para el estatus histórico
Sólo un puñado de edificios en Hollywood tienen este tipo de historia, por lo que Curran dice que comenzaron a luchar para que se protegiera una vez que quedó vacante el año pasado.
El sitio cumplía los requisitos para obtener el estatus de monumento histórico local y estatal. La Comisión de Patrimonio Cultural de la ciudad de Los Ángeles había votado hace unas semanas a favor de considerarlo.
Pero no pudieron anticiparse a los problemas. La casa fue vandalizada. En septiembre se declaró un pequeño incendio en el segundo piso. Otro incendio dañó uno de los bungalows al mes siguiente.
Curran afirma que la pérdida de la casa en este último incendio —el elemento más significativo del complejo— dificulta el proceso de nominación, pero siguen insistiendo en ello. Quiere que se proteja el letrero de neón y el muro de bloques de hormigón. De cara al futuro, Curran afirma que Hollywood Heritage dialogará con los legisladores para evitar que otros sitios importantes corran la misma suerte.
“Sabemos por experiencia que cuando un edificio no se usa, cuando no hay gente dentro, son vulnerables y se queman”, dijo Curran. “Tenemos que hacer algo porque esto sigue ocurriendo”.
