El año pasado, esta estudiante de penúltimo año del Centro de Aprendizaje Roybal tenía un buen rendimiento y excelentes calificaciones. Este año, como estudiante de último año, casi ha abandonado la escuela varias veces y ha hablado de irse de Estados Unidos y reunirse con su madre, quien fue deportada a Guatemala durante el verano.
Hasta ahora, la niña ha permanecido en la escuela, dice la maestra Guadalupe Carrasco Cardona. Pero muchos estudiantes en situaciones similares no lo han hecho.
En todo el país, las redadas migratorias y las restricciones fronterizas han provocado una caída en la matrícula escolar primaria y secundaria que parece alcanzar al menos decenas de miles, afectando a Los Ángeles, San Diego, Miami y otros lugares, según cifras proporcionadas por funcionarios de los distritos escolares. Esta caída también refleja la falta de estudiantes no nacidos en Estados Unidos, o “recién llegados”, que ingresan a los sistemas escolares públicos del país.
Para los estudiantes que ya asistían a escuelas estadounidenses, la disminución es un indicador de interrupción del aprendizaje y, en algunos distritos escolares, de déficit financiero.
“Estas disminuciones reflejan un clima de miedo e inestabilidad generado por las continuas medidas represivas contra la inmigración, que afectan la estabilidad familiar, la vivienda y la movilidad”, declaró el superintendente de escuelas de Los Ángeles, Alberto Carvalho. “Cuando las familias tienen miedo de ser vistas o no pueden permitirse permanecer en sus comunidades, es menos probable que se matriculen, se reinscriban o permanezcan en las escuelas públicas”.
En Roybal, justo al oeste del centro de Los Ángeles, hay al menos 200 estudiantes menos de lo previsto, dijo Cardona, quien enseña estudios étnicos y coordina un programa de cine y televisión. Antes de este año, comentó, los programas de la escuela tenían lista de espera.
“No estamos muy seguros de si algunos estudiantes se encuentran en confinamiento, si están trabajando o si fueron deportados o se autodeportaron”, dijo Cardona. “Hemos hecho todo lo posible para ayudarlos con recursos, pero con muchos niños, simplemente no sabemos qué les pasó”.
Ni el Departamento de Educación de Estados Unidos ni el Departamento de Seguridad Nacional, encargados de hacer cumplir la política educativa y de inmigración de la administración Trump, respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Cómo se ve afectado el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles
En el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, la matrícula general ha disminuido un poco más del 4% en comparación con el año pasado. Esto representa aproximadamente un 2% más que una proyección basada en factores ajenos a la aplicación de la ley migratoria.
Carvalho dijo que los temores en las comunidades inmigrantes “ahora están exacerbando factores preexistentes que ya estaban impulsando la disminución de la matriculación en todo el estado, incluyendo la caída de las tasas de natalidad, el aumento de los costos de la vivienda y presiones económicas más amplias”.
En un sistema escolar con casi 400.000 estudiantes, la diferencia este año entre la disminución prevista y la disminución real es de más de 7.000 estudiantes.
Un indicador que habla del efecto de la aplicación de las leyes migratorias es el número de estudiantes “recién llegados”.
Los recién llegados se definen como estudiantes no nacidos en Estados Unidos matriculados durante tres años o menos en cualquier escuela estadounidense. Esta es una categoría educativa, no un indicador de si un estudiante reside legalmente en el país. Las escuelas de California no recopilan información sobre su estatus legal, y una decisión de la Corte Suprema de 1982 protege el derecho de los niños inmigrantes a recibir educación pública.
En el año escolar 2023-24, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) contaba con 21,997 nuevos estudiantes al final del año escolar, lo que representa el 5.2% del total de estudiantes. El total al final del año pasado fue de 19,110 estudiantes, lo que representa el 4.7% de la matrícula total y una disminución de 2,887 con respecto al año anterior.
En ese momento, el presidente Trump llevaba en el cargo unos seis meses, y las redadas de inmigración en Los Ángeles se dispararon en junio.
La tendencia de inscripción continuó este otoño, con datos recientes que muestran una disminución adicional de 1.768 recién llegados, lo que elevó su inscripción a 17.342 y redujo los recién llegados al 4,4% de la inscripción total.
“Si bien los recién llegados históricamente han sido una parte vibrante y creciente de nuestras comunidades escolares, su matrícula ha disminuido significativamente en los últimos tres años, con disminuciones interanuales que reflejan la incertidumbre que viven muchas familias”, dijo Carvalho.
La madre de la estudiante de Roybal fue detenida durante una redada de verano en la fábrica de Vernon donde trabajaba y luego deportada rápidamente, dijo Cardona. La estudiante se aloja con familiares y, con el apoyo de la escuela, continúa asistiendo a clases. Pero también tiene que ayudar a cuidar a dos hermanos menores y siente la presión de conseguir un trabajo.
“Nos angustia cuando dice que tendrá que dejar la escuela”, dijo Cardona. “Es obvio que es buena y se esfuerza mucho, pero solo está preocupada por asegurar que haya fondos para que sus hermanos puedan reunirse con su madre”.
Los datos del distrito sugieren que muchos recién llegados que se esperaba que regresaran no lo han hecho.
Al final del año escolar 2024-25, tras considerar a los graduados y las familias que se sabe que se han reubicado, se matricularon 18,232 estudiantes recién llegados y se esperaba que regresaran este otoño. De estos, 16,668 regresaron, un 8.5% menos de lo previsto.
Efecto generalizado en los estudiantes recién llegados
En San Diego, el director Fernando Hernández ha matriculado a decenas de estudiantes recién llegados de toda Latinoamérica en los últimos dos años. Muchos emprendieron el peligroso viaje a través de las selvas del Tapón del Darién antes de acampar en un parque cerca de la escuela Perkins de kínder a octavo grado.
Aproximadamente un tercio de los estudiantes de la escuela no tienen hogar. El personal se ha convertido en experto en apoyar a niños que enfrentan adversidades.
Pero en lo que va del año escolar, no ha matriculado a ningún alumno recién llegado. Otras familias no regresaron al inicio del nuevo curso. En general, la matrícula del distrito está al mismo nivel que la del año pasado, según un portavoz. Pero en la escuela de Hernández, el cambio es notable.
En las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade de Florida, anteriormente dirigidas por Carvalho, cerca de 2,550 estudiantes han ingresado al distrito desde otros países en lo que va del año escolar, una cifra menor a la de casi 14,000 el año pasado y más de 20,000 el año anterior. Luisa Santos, miembro de la junta escolar y quien estudió en las escuelas del distrito, afirmó que esta tendencia es una triste realidad.
“Fui uno de esos recién llegados cuando tenía 8 años”, dijo Santos. “Y este país y nuestras escuelas públicas —nunca me cansaré de decirlo— me lo dieron todo”.
En conjunto, las disminuciones en las inscripciones en Miami-Dade borraron alrededor de $70 millones del presupuesto del distrito, obligando a los administradores a esforzarse para cubrir el déficit inesperado.
En el norte de Alabama, el superintendente de las escuelas de la ciudad de Albertville, Bart Reeves, informó que la academia para recién llegados del distrito, ubicada en una escuela secundaria local, no ha admitido nuevos estudiantes. El distrito de Reeves alberga una de las poblaciones estudiantiles latinas más grandes de Alabama, con aproximadamente el 60% del total de estudiantes.
Reeves dijo que espera que el impacto en su presupuesto debido a la disminución de las inscripciones le cueste alrededor de 12 puestos de docentes.
Las Escuelas Públicas de Denver matricularon a 400 estudiantes recién llegados al país durante el verano, en comparación con los 1500 del verano anterior. En las afueras de Chicago, el Distrito Escolar 60 de la Unidad Comunitaria de Waukegan matriculó a 100 estudiantes inmigrantes menos. El Distrito Escolar Independiente de Houston cerró la Escuela para Recién Llegados Las Américas, un programa dedicado a niños recién llegados a Estados Unidos, después de que su matrícula se redujera a 21 estudiantes de 111 el año pasado.
En California, se prevé que el impacto financiero de la disminución de la matrícula sea más fuerte en los últimos años. Sin embargo, las pérdidas inesperadas de matrícula pueden obligar inmediatamente a las escuelas a reducir su personal docente y combinar clases un mes o más después de iniciado el año escolar.
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