Este avance ocurre mientras la segunda ciudad más grande del país aún lidia con las consecuencias de dos enormes incendios que juntos mataron a 31 personas y dejaron miles de acres (hectáreas) en ruinas, al tiempo que desplazaron a miles de personas.
Jonathan Rinderknecht, de 29 años, que fue arrestado el martes, compareció inicialmente ante un tribunal federal de Florida, donde reside actualmente, acusado de destrucción de propiedad mediante incendio.
“La denuncia alega que la imprudencia de una sola persona provocó uno de los peores incendios que Los Ángeles haya visto jamás, resultando en muerte y destrucción generalizada en Pacific Palisades”, dijo el fiscal federal interino Bill Essayli.
Rinderknecht no presentó ninguna declaración y se espera que comparezca nuevamente ante el tribunal el jueves, dijo la Fiscalía de Estados Unidos.
Se presume que Rinderknecht inició el incendio de Palisades en los primeros minutos del día de Año Nuevo en una popular ruta de senderismo sobre este suburbio adinerado, que es hogar de celebridades y es una de las propiedades inmobiliarias más buscadas en los Estados Unidos.
El incendio fue contenido inicialmente por los bomberos, pero ardió lentamente bajo tierra en las raíces de las plantas.
Los investigadores creen que los fuertes vientos que azotaron la zona una semana después la reavivaron.
Esas llamas crecieron hasta envolver Pacific Palisades y partes de Malibú, destruyendo miles de casas y matando a una docena de personas.
Un incendio separado que estalló al mismo tiempo en el suburbio más modesto de Altadena también causó devastación en una amplia zona, matando a 19 personas.
Essayli dijo que Rinderknecht, que vivía en Pacific Palisades en ese momento, estaba trabajando como conductor de Uber en la zona y había dejado pasajeros momentos antes de provocar el incendio.
En una conferencia de prensa, los investigadores mostraron imágenes generadas por inteligencia artificial que supuestamente el sospechoso había creado en las semanas previas al incendio, mostrando un paisaje urbano en llamas.
También se alega que Rinderknecht vio repetidamente el video de una canción de rap francesa que incluía imágenes de fuego.
Kenny Cooper, de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), una de las agencias que investigó el incendio, dijo que no podía hablar sobre el motivo en esta etapa.
“Ojalá pudiéramos meternos en la cabeza de alguien, pero no podemos”, dijo. “La gente malvada hace cosas malas”.
Los dos grandes incendios que asolaron el área de Los Ángeles en enero estuvieron entre los más letales en la historia de California.
También fueron uno de los desastres naturales más costosos de la historia, con estimaciones de daños que ascienden a cientos de miles de millones de dólares.
Los bomberos lucharon durante días para contener los incendios, afectados por vientos de hasta 160 kilómetros por hora que impidieron el uso de helicópteros y aviones.
La magnitud del infierno en una ciudad creó dificultades, como también lo hizo un sistema de suministro de agua urbano que nunca fue diseñado para hacer frente a incendios tan enormes.
El arresto se produjo después de una intensa investigación, en la que se especuló que fuegos artificiales errantes podrían haber provocado el incendio de Palisades.
En julio, la compañía eléctrica Southern California Edison dijo que comenzaría a pagar compensaciones a los afectados por el incendio Eaton que devastó Altadena.
Aunque todavía no se ha revelado ninguna causa oficial del incendio, durante meses se ha culpado a una línea eléctrica en las colinas detrás de Altadena.
Varios videos y relatos de testigos sugieren que el equipo produjo chispas que podrían haber causado las llamas que se propagaron rápidamente.
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